CPU là chữ viết tắt của Central Processing Unit còn gọi là bộ xử lý trung tâm máy tính. CPU còn được gọi với những tên như processor, central processor, hoặc microprocessor. CPU một bộ phận quan trọng nhất của máy tính và đóng vai trò như não bộ của máy tính. Tại đó mọi thông tin, cũng như thao tác và dữ liệu sẽ được tính toán và đưa ra lệnh để điều khiển tất cả các hoạt động của máy tính để bàn, laptop. CPU của máy tính sẽ xử lý tất cả các thông tin mà nó nhận được từ phần mềm và phần cứng đang hoạt động trên máy tính.

Có thể nói một cách đơn giản: Chức năng chính của CPU là nhận các thông tin đầu vào từ thiết bị ngoại vi (chuột máy tính, bàn phím, máy in,…) hoặc các chương trình máy tính rồi phân tích. Từ đó, xuất thông tin ra ngoài màn hình hoặc có thể thực hiện tất cả các tác vụ của thiết bị ngoại vi yêu cầu.

CPU được cấu tạo bởi hàng triệu bóng dẫn được sắp xếp với nhau trên một bảng mạch nhỏ. Cpu được chia thành 2 khối chính là: khối tính toán (ALU) và khối điều khiển (CU)

– Khối tính toán (ALU – Arithmetic Logic Unit) : Thực hiện các phép tính toán học và logic. Những con số toán học, logic sẽ được tính toán kỹ càng để xử lý đúng kết quả.

– Khối điều khiển (CU –  Control Unit): Chỉ đạo các hoạt động của bộ vi xử lý. Các yêu cầu thao tác của người dùng sẽ được chuyển sang ngôn ngữ máy để giúp quá trình điều khiển chính xác.

– Các thanh ghi (Registors): Tương tự như RAM, các thanh ghi này thường có dung lượng nhớ thấp nhưng tốc độ truy xuất cực cao. Thanh ghi được thiết kế nằm trong CPU để lưu trữ tạm thời những kết quả từ bộ xử lý ALU.

Do sử dụng vật liệu bán dẫn chế tạo CPU. Vì vậy, trong quá trình sử dụng sẽ phát sinh lượng nhiệt lớn. Nếu không có cách tản nhiệt hợp lý sẽ gây nóng máy tính, có thể gây cháy nổ. Giải pháp khắc phục là sử dụng bôi keo tản nhiệt làm mát cho CPU không bị nóng quá. Ngoài ra,  còn có hệ thống làm mát máy tính như tản nhiệt khí và tản nhiệt.